Trong kỷ nguyên số hóa, VPN (Mạng riêng ảo) đã trở thành một công cụ thiết yếu để bảo vệ quyền riêng tư và bảo mật trực tuyến. Tuy nhiên, thị trường VPN lại là một mê cung với vô vàn lựa chọn, từ miễn phí đến trả phí, mỗi nhà cung cấp đều hứa hẹn mang lại sự an toàn tuyệt đối. Thực tế, không phải dịch vụ nào cũng thực hiện được lời hứa đó. Với kinh nghiệm thử nghiệm và đánh giá nhiều loại VPN khác nhau, tôi đã học được cách nhanh chóng nhận diện những “cờ đỏ” – dấu hiệu cảnh báo một VPN không đáng tin cậy. Nếu một dịch vụ VPN có bất kỳ dấu hiệu nào trong số này, tôi sẽ không ngần ngại từ bỏ ngay lập tức, thậm chí trước khi cài đặt. Đây là những yếu tố cốt lõi mà người dùng cần biết để tránh rơi vào bẫy của các VPN kém chất lượng, bảo vệ dữ liệu cá nhân khỏi những rủi ro không đáng có.
1. Chính Sách Ghi Nhật Ký Không Rõ Ràng
Chính sách không ghi nhật ký (no-log policy) là một trong những điểm bán hàng lớn nhất của các dịch vụ VPN hàng đầu. Nếu một VPN có chính sách ghi nhật ký không rõ ràng hoặc mơ hồ, đó là một dấu hiệu cảnh báo cực kỳ nghiêm trọng. Mục đích chính của VPN, bên cạnh việc che giấu địa chỉ IP, là mã hóa lưu lượng truy cập internet của bạn để bảo vệ quyền riêng tư.
Nếu nhà cung cấp VPN ghi lại hoạt động của bạn, mục đích bảo vệ quyền riêng tư sẽ bị phá vỡ hoàn toàn, vì bạn chỉ đơn thuần chuyển dữ liệu của mình từ nhà cung cấp dịch vụ internet (ISP) sang công ty VPN. Nghiêm trọng hơn, nếu nhà cung cấp VPN lưu trữ nhật ký, những hồ sơ đó có thể bị giao nộp cho chính quyền khi có yêu cầu, hoặc hoạt động của bạn có thể bị bán cho bên thứ ba, hoặc bị lộ trong một vụ vi phạm dữ liệu. Khi xem xét chính sách ghi nhật ký, đừng chỉ lướt qua trang chủ của công ty và tin vào những tuyên bố không ghi nhật ký của họ.
Một số VPN có thể tuyên bố không ghi nhật ký dữ liệu, nhưng chính sách bảo mật của họ lại kể một câu chuyện khác. Dịch vụ có thể khẳng định không ghi lại hoạt động duyệt web của bạn, nhưng sau đó lại thừa nhận thu thập các siêu dữ liệu kết nối khác có thể được sử dụng để nhận dạng bạn, chẳng hạn như thời gian kết nối, định danh thiết bị, thời lượng phiên và địa chỉ IP của bạn, trong các điều khoản in nhỏ. Nếu một VPN thu thập bất kỳ dữ liệu nào, họ phải minh bạch về những gì được thu thập, tại sao và cách thức xử lý.
2. Trụ Sở Đặt Tại Quốc Gia Bị Giám Sát Mạnh
Quốc gia đặt trụ sở của VPN quan trọng hơn bạn nghĩ. Một VPN có thể tuyên bố cung cấp chính sách không ghi nhật ký, nhưng điều này có thể dễ dàng bị ảnh hưởng nếu nó đặt trụ sở tại một quốc gia có chính sách giám sát xâm phạm hoặc yêu cầu lưu trữ dữ liệu nghiêm ngặt. Điều quan trọng là liệu khu vực pháp lý của VPN có thân thiện với quyền riêng tư hay không.
Những quốc gia tai tiếng mà tôi hoàn toàn tránh là những quốc gia thuộc các liên minh giám sát Five Eyes, Nine Eyes và Fourteen Eyes, bao gồm Vương quốc Anh, Hoa Kỳ, Canada, Úc, New Zealand và Bỉ. Các quốc gia trong bất kỳ liên minh nào trong số này đều có thỏa thuận gián điệp công dân của họ, chia sẻ thông tin tình báo và có khuôn khổ pháp lý có thể buộc các công ty phải giao nộp dữ liệu người dùng.
Một số quốc gia trong liên minh cũng có các lệnh cấm tiết lộ (gag orders), và có thể buộc bất kỳ công ty nào bắt đầu ghi nhật ký hoạt động mà không bao giờ thông báo cho người dùng của họ. Do đó, một VPN tuyên bố không ghi nhật ký sẽ vẫn giữ tuyên bố quyền riêng tư của mình cho mục đích tiếp thị, nhưng trên thực tế lại đang làm điều ngược lại, vì vi phạm các lệnh cấm này là một tội hình sự.
Một VPN có thể có văn phòng ở nhiều quốc gia, bao gồm cả những quốc gia trong liên minh Five, Nine hoặc 14 Eyes, điều này không sao cả vì điều quan trọng nhất là khu vực pháp lý của nó. Khu vực pháp lý là yếu tố xác định nơi công ty được đăng ký chính thức và chịu sự quản lý.
Đây là lý do tại sao các ứng dụng tập trung vào quyền riêng tư tốt nhất thường đặt trụ sở ở những nơi có luật bảo vệ quyền riêng tư mạnh mẽ, chẳng hạn như Panama, Thụy Sĩ và Quần đảo Virgin thuộc Anh (những nơi này độc lập với Vương quốc Anh). Nếu một VPN không tiết lộ vị trí của mình, nó không thể được tin tưởng với dữ liệu của bạn.
3. Thiếu Minh Bạch Về Quyền Sở Hữu
Khi sử dụng VPN, bạn về cơ bản đang giao lưu lượng truy cập internet của mình cho một bên thứ ba, và do đó, bạn có quyền biết ai đứng đằng sau công ty đó. Nếu một nhà cung cấp không công khai về người sở hữu hoặc điều hành nó, đó là một dấu hiệu cảnh báo lớn.
Việc tôi tin tưởng một nhà cung cấp nhất định có thể xử lý tốt dữ liệu của mình hay không cũng phụ thuộc vào người đứng đằng sau tấm màn. Sự tin tưởng đòi hỏi tính minh bạch và trách nhiệm giải trình, vì vậy nếu một công ty ẩn mình đằng sau sự ẩn danh, nó không xứng đáng có quyền truy cập vào hoạt động internet riêng tư của tôi.
Một VPN nên minh bạch về cấu trúc quyền sở hữu của mình, và thông tin này nên được thể hiện rõ ràng trên trang web của công ty. Trang web cũng nên bao gồm các thông tin quan trọng, bao gồm đội ngũ sáng lập hoặc cá nhân, và người thực sự đứng đằng sau VPN. Một số nhà cung cấp là một phần của các công ty lớn hơn có thể có lợi ích mâu thuẫn, chẳng hạn như các công ty công nghệ quảng cáo, điều này có thể ảnh hưởng đến chính sách xử lý dữ liệu của nhà cung cấp.
4. Không Có Tính Năng Kill Switch
Kill switch là một tính năng tự động ngắt kết nối thiết bị của bạn khỏi internet bất cứ khi nào kết nối VPN của bạn bị gián đoạn đột ngột. Nó ngăn chặn lưu lượng truy cập internet của bạn bị gửi hoặc nhận bên ngoài đường hầm bảo mật của VPN cho đến khi kết nối VPN được khôi phục.
Điều này đảm bảo rằng trong trường hợp mất kết nối, khi bạn đang gửi hoặc nhận thông tin riêng tư, thông tin đó sẽ không bị lộ cho ISP của bạn hoặc thậm chí những kẻ xấu đang theo dõi lưu lượng truy cập của bạn. Nhiều yếu tố có thể khiến kết nối của bạn bị gián đoạn, bao gồm sự cố internet, vấn đề máy chủ VPN hoặc thậm chí lỗi ứng dụng.
Ngoài ra, có một khoảng thời gian ngắn có thể khiến dữ liệu của bạn dễ bị tổn thương khi chuyển đổi máy chủ hoặc vị trí máy chủ, vì VPN phải ngắt kết nối khỏi máy chủ đầu tiên trước khi kết nối với máy chủ thứ hai. Có một kill switch đảm bảo rằng hoạt động và dữ liệu của bạn được bảo mật mọi lúc, ngay cả khi thiết bị của bạn đột ngột ngắt kết nối khỏi máy chủ VPN.
Đây là một tính năng bắt buộc phải có, và điều quan trọng hơn nữa là dịch vụ nên tích hợp kill switch trên tất cả các nền tảng mà nó hỗ trợ. Điểm cộng nếu nó được bật theo mặc định.
Kill Switch của CyberGhost VPN đảm bảo bảo mật kết nối internet
5. Thiếu Khả Năng Chống Rò Rỉ Dữ Liệu
Ngoài kill switch, khả năng chống rò rỉ (leak protection) là một tính năng quan trọng khác cần chú ý khi đánh giá một VPN. Chỉ cần nhấn nút kết nối với VPN không có nghĩa là hoạt động của bạn được bảo mật và riêng tư ngay lập tức.
Rò rỉ là một điều khác cần cảnh giác vì ngay cả với kết nối an toàn, địa chỉ IP thực, yêu cầu DNS hoặc lưu lượng IPv6 của bạn có thể bị rò rỉ ra ngoài đường hầm của VPN. Nếu một VPN không có khả năng chống rò rỉ, nó giống như việc khóa cửa nhưng lại để mở cửa sổ. Đừng nhầm lẫn giữa khả năng chống rò rỉ và kill switch: kill switch ngăn rò rỉ khi bị ngắt kết nối, trong khi khả năng chống rò rỉ thực hiện điều đó khi đang kết nối.
Một trong những loại rò rỉ phổ biến nhất là rò rỉ DNS, nơi thiết bị của bạn trực tiếp chuyển tiếp yêu cầu đến máy chủ DNS của ISP thay vì máy chủ của VPN. Do đó, rò rỉ DNS có thể phá hủy tính ẩn danh, tương tự như các loại rò rỉ khác, chẳng hạn như WebRTC (Web Real-Time Communication) và IPv6.
Nếu một VPN thiếu khả năng chống rò rỉ hoặc mơ hồ về nó, đừng mạo hiểm. Một trong những cách tôi thường dùng để kiểm tra mã hóa của VPN là kiểm tra rò rỉ DNS.
6. Số Lượng Máy Chủ Và Địa Điểm Hạn Chế
Một dấu hiệu cảnh báo khác mà tôi chú ý khi tìm kiếm VPN là số lượng máy chủ và địa điểm máy chủ hạn chế. Điều này có vẻ không quan trọng lắm, nhưng nó đóng vai trò then chốt trong hiệu suất của dịch vụ và quyền riêng tư. Ít máy chủ hơn có nghĩa là khả năng tắc nghẽn cao hơn khi số lượng người dùng tăng lên, bởi vì sẽ có nhiều người kết nối với một máy chủ duy nhất.
Điều này dẫn đến tốc độ chậm hơn hoặc kết nối không ổn định, khiến dịch vụ không thể sử dụng cho các hoạt động yêu cầu độ trễ thấp và băng thông cao như phát trực tuyến, chơi game hoặc tải xuống các tệp lớn. Tệ hơn nữa, trong giờ cao điểm, có thể có trường hợp bạn không thể kết nối với một máy chủ hoặc vị trí máy chủ cụ thể do tắc nghẽn.
Mặc dù tôi kiểm tra số lượng máy chủ, nhưng điều đó không nói lên toàn bộ câu chuyện. Các yếu tố khác, chẳng hạn như tổng dung lượng mạng và mức sử dụng, cũng quan trọng, nhưng vì các VPN không tiết lộ thông tin này, bạn không thể đưa ra phán đoán dựa trên đó.
Điều quan trọng nữa là một VPN phải có máy chủ ở các vị trí khác nhau, điều này đảm bảo rằng có nhiều địa chỉ IP hơn có sẵn để sử dụng. Điều đó có thể giúp bỏ qua các giới hạn địa lý và thậm chí cả kiểm duyệt. Ngoài ra, việc xoay vòng địa chỉ IP dễ dàng tăng cường tính ẩn danh vì nó làm cho việc theo dõi hoạt động trực tuyến của bạn theo thời gian trở nên khó khăn hơn. Ít máy chủ và vị trí máy chủ có nghĩa là ít IP hơn, và những IP đó có thể dễ dàng bị gắn cờ hoặc bị chặn.
Giao diện lựa chọn vị trí máy chủ VPN trong CyberGhost 8
7. Cung Cấp Gói Đăng Ký Trọn Đời
Việc trả phí đăng ký rất mệt mỏi, đặc biệt đối với VPN, vì những dịch vụ đáng tin cậy nhất có giá khoảng 10 đô la một tháng trừ khi bạn chọn các gói dài hạn. Thoạt nhìn, một VPN cung cấp gói đăng ký trọn đời có vẻ như là một món hời lớn. Nhưng đối với VPN, đó là một dấu hiệu cảnh báo lớn.
Bạn thấy đấy, việc vận hành dịch vụ VPN không hề rẻ và nó đòi hỏi chi phí vận hành liên tục. Một nhà cung cấp phải liên tục đầu tư vào cơ sở hạ tầng, phát triển, bảo mật và nhân viên hỗ trợ. Nếu một dịch vụ cung cấp gói đăng ký trọn đời, làm thế nào nó có thể tài trợ cho các hoạt động liên tục? Chắc chắn, sẽ không có đủ khách hàng mới đăng ký mỗi tháng để duy trì dịch vụ.
Có khả năng dịch vụ như vậy có thể bán dữ liệu của bạn để tài trợ chi phí vận hành và cắt giảm chi phí ở các lĩnh vực khác để tồn tại. Cũng như hầu hết các loại dịch vụ, bạn nhận được những gì bạn trả tiền khi nói đến VPN. Đó là lý do tại sao tôi luôn tránh xa các VPN cung cấp gói đăng ký trọn đời. Trong hầu hết các trường hợp, những VPN như vậy hoặc là đóng cửa hoặc, nếu chúng sống sót, sẽ thu hồi các gói đăng ký trọn đời sau vài năm.
8. Không Hỗ Trợ Các Giao Thức Hiện Đại
Giao thức mà VPN sử dụng quyết định cách dữ liệu của bạn được mã hóa và truyền đi, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến cả bảo mật và tốc độ. Có một số giao thức VPN tồn tại, và hầu hết các nhà cung cấp VPN đều hỗ trợ ít nhất hai trong số đó. Các giao thức chính bao gồm WireGuard, OpenVPN, L2TP/IPsec, IKEv2 và PPTP.
Các giao thức lỗi thời, chẳng hạn như PPTP, IKEv1 và một số triển khai L2TP/IPsec cũ, không còn được coi là an toàn. Vì vậy, nếu một VPN chỉ hỗ trợ các giao thức cũ này, tôi sẽ không sử dụng nó.
Đó là lý do tại sao ngay cả một số nhà cung cấp VPN tốt nhất, như ExpressVPN, NordVPN và Surfshark, đã loại bỏ hỗ trợ cho các giao thức cũ hơn và khuyến nghị các giao thức hiện đại như OpenVPN, IKEv2 và WireGuard. Nếu một VPN không hỗ trợ các giao thức hiện đại hoặc không đề cập đến các giao thức mà nó sử dụng, tôi sẽ gạch tên nó.
Kể từ khi hiểu rõ sự khác biệt giữa VPN tốt và VPN xấu, tôi không còn bị lừa bởi những tuyên bố tiếp thị quá lố nữa. Những dấu hiệu cảnh báo này quá phổ biến, vì vậy nếu bạn thấy một nhà cung cấp VPN có dù chỉ một dấu hiệu, đừng mạo hiểm. Với vô số VPN riêng tư và đáng tin cậy trên thị trường, đừng chấp nhận sự tầm thường. Hãy là người dùng thông thái và chọn cho mình một giải pháp bảo mật xứng đáng, giúp bạn an tâm khi lướt web và bảo vệ dữ liệu cá nhân một cách tối ưu nhất.
